Qu’est-ce qu’un corpus littéraire? Recherches sur le corpus biblique et les corpus patristiques

Présentation

Qu’est-ce qu’un corpus littéraire? A cette question qui intéresse la littérature générale, les données littéraires antiques, notamment bibliques et patristiques, permettent d’apporter quelques éléments de réponse. Le corpus ne se définit pas par la présence d’un titre et d’une attribution d’auteur, car toute œuvre littéraire est normalement pourvue de telles indications. Il se caractérise d’abord par un nombre : il comprend un nombre fixe d’éléments, qui donne lieu à discussion : y-a-t-il 22 ou 24, 44 ou 45 livres de l’Ancien Testament? Les données recueillies ici à propos du livre d’Esther ou dans les « Synopses » sur la Bible mettent en valeur les enjeux de ces discussions. Le corpus se définit ensuite par un ordre déterminé : dans la Bible, la Genèse précède l’Exode, qui précède lui-même le Lévitique, lequel est avant les Nombres, le Deutéronome, Josué, les Juges, Samuel et les Rois, etc. L’interprétation de l’ordre des corpus n’est pas chose aisée et des recherches restent à mener dans ce domaine. Un troisième élément de définition est que le corpus littéraires peuvent comporter des sous-corpus, c’est-à-dire des corpus internes au corpus de départ : par exemple, la Bible a d’abord été divisée en Loi et Prophètes, puis en Loi, Prophètes et Écrits. Des phénomènes de circulation entre les sous-corpus se font jour : Esther représente un cas singulier de ce point de vue.