La campagne des Provinciales

Présentation

Et si Voltaire et Sainte-Beuve avaient eu raison? Et si Les Provinciales étaient, en fin de compte, le vrai chef-d’œuvre de Pascal? Après la longue éclipse romantique qui donnait la palme à la fulgurance des Pensées, les Petites Lettres reviennent, depuis une vingtaine d’années, sur le devant de la scène des études pascaliennes. Aussi ce numéro des Chroniques de Port-Royal, s’il paraît à l’occasion du tricentenaire des Provinciales, n’a-t-il rien d’un exercice obligé de commémoration; il présente au contraire les différents chantiers ouverts à la suite des travaux que Jean Mesnard, depuis plusieurs décennies, consacre à cette œuvre. Vingt-huit intervenants, réunis à l’occasion du colloque annuel de la Société des amis de Port-Royal (19-21 septembre 2007), et issus d’horizons et de pays divers, offrent des visages de l’auteur des Provinciales aussi dissemblables que complémentaires : historiens, philosophes, linguistes, littéraires multiplient les angles d’approche et nous donnent à voir un Pascal bien différent de cet « effrayant génie » pourvoyeur d’aphorismes, tel que le rêvaient les Romantiques.
Étonnant voyage, que celui auquel nous convie le présent volume. Au fur et à mesure de sa lecture s’insinue le sentiment inattendu que Les Provinciales sont une œuvre méconnue et que, décidément, Pascal n’a pas fini de nous surprendre.