De l’esprit de l’humanité

Présentation

À quoi l’humanité peut-elle prétendre, quelle existence est véritablement digne de l’homme et comment il peut s’en approcher : voilà les questions qui parcourent les trois écrits très denses de Wilhelm von Humboldt (1767-1835) traduits ici pour la première fois. Que ces questions soient largement inactuelles n’échappera à personne; mais plus d’un, exaspéré par la domination de la technique et de l’économie, et par son interminable cortège idéologique – du dernier cri moderniste de la pensée à l’injonction de jouir à tout instant – pourra les considérer pour cette raison même avec intérêt.
Et en effet, Humboldt s’y essaie à l’une des approches les plus serrées de ce projet commun que désignaient aux efforts enthousiastes de ses contemporains les mots « idée de l’humanité », avant qu’il ne s’étiole et ne sombre dans l’oubli. Pourtant ce projet et l’approche de Humboldt, axée (de manière certes problématique) sur le concept d’individu, renferment des ferments de critique sociale qui semblaient attendre notre temps pour prendre tout leur sens et trouver, peut-être, l’energie de lever.

L’Auteur

Textes choisis et présentés par Yves Wattenberg et traduits de l’allemand par Olivier Mannoni